Les enfants sont rois de Delphine de Vigan

Résumé :

« La première fois que Mélanie Claux et Clara Roussel se rencontrèrent, Mélanie s’étonna de l’autorité qui émanait d’une femme aussi petite et Clara remarqua les ongles de Mélanie, leur vernis rose à paillettes qui luisait dans l’obscurité. « On dirait une enfant », pensa la première, « elle ressemble à une poupée », songea la seconde. Même dans les drames les plus terribles, les apparences ont leur mot à dire ».

A travers l’histoire de deux femmes aux destins contraires, Les enfants sont rois explore les dérives d’une époque où l’on ne vit que pour être vu. Des années Loft aux années 2030, marquées par le sacre des réseaux sociaux, Delphine de Vigan offre une plongée glaçante dans un monde où tout s’expose et se vend, jusqu’au bonheur familial.

Ce que j’en pense :

Waouh. C’est le seul mot qui me vient en tête en refermant ce livre. Je me lance dans cette chronique tout de suite après avoir fini ma lecture et les mots me manquent cruellement. Je ne sais pas par où débuter.

Je pourrais tout d’abord commencer par vous dire que j’ai adoré ce roman, que ce soit le message délivré par l’auteure, ses personnages ou sa plume magnifique. J’ai été fascinée par l’histoire, à tel point que je tournais les pages sans même m’en rendre compte. Ici, ce qui importe, ce n’est pas tant l’intrigue romanesque que ce qu’elle permet de dénoncer.

Le plot de départ

Les enfants sont rois retrace le parcours de deux femmes très différentes l’une de l’autre. D’un côté il y a Clara, fille de professeurs réactionnaires, qui va devenir flic à la Crime. De l’autre côté, on découvre Mélanie, une influenceuse célèbre sur les réseaux sociaux qui met en scène ses enfants sur sa chaîne YouTube nommée Happy Récré.

Elle a en effet deux enfants, Sammy et Kimmy, et va leur faire tourner des vlogs (pour ceux qui ne connaissent pas, ce sont des vidéos où on les observe dans leur vie de tous les jours. Dans les premières lignes du roman disponibles juste ici, on a affaire à cela). A eux seuls, ils cumulent plus de cinq millions d’abonnés et vivent dans un bonheur a priori parfait.

Tout dérape le jour où la petite Kimmy, six ans, se fait kidnapper. Clara est alors chargée de l’enquête et elle comprend très vite que l’enlèvement de la petite est à mettre en lien avec la célébrité de la famille.

J’ai beaucoup aimé ce plot de départ. Mais autant vous le dire tout de suite : j’ai trouvé que l’enquête policière était juste un prétexte pour amener des sujets sociétaux. Ne lisez pas ce livre uniquement dans l’optique de lire un polar, vous seriez déçu.

L’enquête m’a tenue en haleine car elle était très simple et concise, mais la fin m’a semblée un peu trop prévisible. Et il n’y a pas de rebondissement majeur. Personnellement cela ne m’a pas gênée car je ne cherchais pas à lire un roman policier. C’est surtout la critique sociale, qui se cache derrière l’enquête, qui a retenu mon attention et qui a fait de ce roman un gros coup de cœur.

Une claque monumentale

J’ai eu l’impression de m’être prise une claque en lisant ce roman. La plume juste et mordante de Delphine de Vigan m’a beaucoup fait réfléchir.

J’ai tout de suite su que cette lecture allait me plaire : j’ai adoré les premiers chapitres. Delphine de Vigan revient en arrière dans le temps, et explique que cette société du voyeurisme, vivre pour être vu, a commencé dans les années 2000, avec Loft Story :

Vingt ans plus tard, les moments cultes de la première saison – la fameuse scène dite « de la piscine » entre Loana et Jean-Edouard, l’entrée des candidats dans la villa et la finale dans son intégralité – seraient disponibles sur YouTube. Sous l’une de ces vidéos, le tout premier commentaire rédigé par un internaute résonnait comme un oracle : « L’époque où on a ouvert les portes de l’enfer. »
Peut-être, en effet, était-ce au cours de ces quelques semaines que tout avait commencé. Cette perméabilité de l’écran. Ce passage rendu possible de la position de celui qui regarde à celui qui est regardé. Cette volonté d’être vu, reconnu, admiré. Cette idée que c’était à la portée de tous, de chacun. Nul besoin de fabriquer, de créer, d’inventer pour avoir droit à son « quart d’heure de célébrité ». Il suffisait de se montrer et de rester dans le cadre ou face à l’objectif.
(…)
Oui, c’est là que tout avait commencé.

Cette mise en perspective m’a fait réfléchir. Et l’histoire m’a d’autant plus marquée que l’auteure fait sans cesse des allusions à notre univers de référence. Elle évoque par exemple l’affaire Alexia Daval, le YouTubeur Michou, ou encore la loi de 2020 censée encadrer l’activité des enfants influenceurs. Cette histoire est donc fictive mais ancrée malgré tout dans notre monde. Ce procédé m’a interpellée.

Ensuite, l’enlèvement de la petite Kimmy est l’occasion pour Clara de visionner les vidéos d’Happy Récré postées par la famille, ainsi que les stories Instagram. Et ce qui était saisissant, c’est que Clara est l’opposé de Mélanie, et n’arrive pas à imaginer qu’on puisse surexposer ses enfants de cette manière. « Il faut le voir pour y croire » : cette phrase revient plusieurs fois dans le roman.

Ma perplexité n’a néanmoins pas été si grande quand j’ai vu les vidéos que tournaient les enfants. Après tout, nous, lecteurs, sommes confrontés à ce genre de contenus depuis plusieurs années maintenant, avec l’expansion des réseaux sociaux. J’y reviendrai à la fin de la chronique.

Et tout au long du roman, à mesure que Clara découvrait les vidéos, l’auteure trouvait toujours un moyen détourné d’expliquer le concept des vidéos d’Happy Récré. Au début de l’histoire, Mélanie explique même à Clara ce qu’est une story. Ces nombreux points descriptifs ne m’ont pas dérangée, mais ma première réaction a été la surprise : je suis de la jeune génération (j’ai 21 ans) donc le principe des vidéos YouTube, des posts Instagram coulent de source selon moi (alors même que je ne suis pas une grande utilisatrice de ces plateformes).

Mais je me suis rappelée que les choses n’étaient sûrement pas claires pour tous les lecteurs et qu’en aucun cas cette société 2.0, où chaque pan de notre vie est exposé, n’est normale. Non, ce n’est pas la norme de s’exposer soi-même (et ses enfants) sur internet. Non, ce n’est pas la norme de consommer toujours plus et d’inciter les abonnés à faire de même. Non, ce n’est pas la norme d’avoir besoin de likes pour se sentir exister.

Ce besoin qu’avait Mélanie de poster des photos, de faire des lives sur Instagram pour avoir la sensation d’être reconnue est aberrante :

[Mélanie] avait créé une communauté. Ce n’était pas qu’un mot. C’était une réalité. Une communauté dont elle était l’épicentre. Dans ce monde si dur, si violent, cela représentait beaucoup. « It means a lot » avait dit un jour Kim Kardashian sur son compte Instagram, et elle avait raison. Depuis le tout premier jour, lorsque Mélanie s’adressait à ses abonnés, elle les appelait mes chéris. Parce qu’elle voulait leur dire son amour. Parce qu’elle les chérissait.
Ils lui avaient tant apporté.
Tout.
Ses chéris étaient si nombreux qu’elle ne pouvait se les représenter un par un. Ses chéris formaient une sorte de famille immense et sans visage. Une famille bienveillante, unie au-delà des générations, où petits et grands étaient représentés. Elle aimait cette idée d’un public qu’il fallait satisfaire, contenter, auquel il fallait faire plaisir. Elle aimait cette récompense immédiate, si chaleureuse, si enthousiaste, qu’ils lui offraient chaque fois qu’elle se manifestait. Elle avait besoin de leur attention. De leurs compliments. Ils lui donnaient le sentiment d’être quelqu’un d’unique. Quelqu’un qui méritait d’être remarqué. Il n’y avait pas de honte à cela.

Lire une histoire certes fictive mais pourtant si proche de la réalité m’a fait l’effet d’un électrochoc. Delphine de Vigan dénonce avec brio le jeu des apparences, les dérives de YouTube, la surexploitation des enfants stars, la société qui pousse au consumérisme. Et être dans les coulisses de tout cela est fascinant.

Je ne souhaite pas trop vous en révéler, mais je vous donne un exemple : pour faire face à des accusations, Sammy a fait une courte vidéo, dans laquelle il défend sa mère, et affirme qu’être une star de YouTube a toujours été son rêve, et qu’il vivait très bien la cadence des tournages. Or, il n’a que huit ans. Il se fait donc manipuler.

Et le plus choquant, c’est qu’il n’est qu’une victime du système actuel, tout comme sa mère : personnellement je ne pense pas que celle-ci soit coupable du traitement infligé à ses enfants, elle est tout aussi victime qu’eux. Et c’est cette responsabilité de la société dans le sort de ces enfants rois qui m’a interpellée.

Une fin qui fait réfléchir

Les cent dernières pages du roman s’intéressent par ailleurs à montrer les conséquences de la surexposition aux réseaux sociaux. Delphine de Vigan nous amène en 2031 et la société qu’elle nous dépeint est glaçante : le numérique se retrouve omniprésent dans nos vies, pour le meilleur et pour le pire, et génère des troubles psychiatriques. Sans parler du réchauffement climatique, qui est évoqué en filigrane…

Certains argueront que ce n’est que de la fiction, que ce futur ne se produira jamais. Mais je n’en suis pas si sûre. Ce n’est pas une vision pessimiste de la société qu’a l’auteure : c’est une vision réaliste. Elle n’en fait d’ailleurs pas des tonnes et écrit notre avenir seulement à partir de notre situation actuelle.

Je ne suis pas médium et ne peux pas prédire ce qu’il se passera en 2031, mais tout ce qu’elle a décrit dans son livre, à propos des enfants stars, est d’ores et déjà une réalité. Tout le monde n’en a pas forcément conscience, mais des enfants sont déjà surexposés sur les réseaux et cette industrie n’en est qu’à son début.

Tout au long de ma lecture, j’ai par exemple pensé à une chaîne YouTube que je connaissais (dont je ne citerai pas le nom), dans laquelle deux frères se lancent des défis et déballent des cadeaux, sous le regard attentif de leur mère. Comme Kimmy et Sammy dans le roman. La mère de famille commence chaque vidéo par saluer sa communauté, par une phrase clichée. Comme Mélanie. Les points communs entre la réalité et la fiction sont donc criants : la frontière entre les deux est très fine.

Et de manière plus générale, qui n’a jamais regardé une vidéo « Instagram contrôle ma vie pendant 24H » par exemple ? Ce genre de défis pullule sur YouTube et il est impossible de passer à côté. J’en ai moi-même déjà regardées quelques-unes, mais ne me demandez pas pourquoi, puisque je trouve le concept totalement absurde.

Les enfants sont rois témoigne ainsi des coulisses, ce qu’il se passe derrière l’écran. Les parents obnubilés par la notoriété et vivant dans un monde parfait qui n’existe pas, des enfants fatigués par le rythme de tournage imposé, des relations familiales détruites. Et j’en passe : les conséquences sont aussi présentes sur le long-terme.

Je ne compte plus le nombre de fois où j’avais envie de secouer Mélanie, de la sortir de son monde de paillettes et de princesses, et de lui montrer le traitement inhumain qu’elle infligeait à ses enfants. Le pire, c’est que ce livre n’est pas tant de la fiction que ça. Il y a malheureusement un fond de vérité… C’est ce qui me terrifie le plus.

Les enfants sont rois est un livre qui nous pousse à réfléchir à la société dans laquelle nous voulons vivre. Voulons-nous vivre dans un monde où Instagram gouverne notre vie, où l’intimité n’existe plus, où notre vie de famille est bradée pour satisfaire les envies d’une communauté virtuelle ? Avons-nous envie de délaisser les vraies relations pour des likes et des phrases stéréotypées sur les réseaux ? Pour ma part, non, je ne veux vraiment pas.

A notre échelle de simple citoyen, je ne sais pas si l’on peut y changer grand chose. Par contre, ce dont je suis sûre, c’est que prendre conscience des effets néfastes des réseaux sociaux est déjà une avancée. Je trouve que c’est bien que des auteurs contemporains comme Delphine de Vigan s’emparent de ces sujets éminemment contemporains.

Voilà pour ma chronique. J’espère que je ne vous ai pas trop perdu, car j’ai vraiment écrit au fil de ma plume. Et je vous recommande bien évidemment ce livre !! Si vous l’avez lu, je serais ravie de savoir ce que vous en avez pensé, si vous partagez mon avis ou si vous êtes plus mitigé.

Sinon je suis aussi curieuse de lire vos retours sur ce que j’ai écrit à propos de YouTube et d’Instagram : quel est votre rapport à ces réseaux sociaux ?